HISTORIA DE LA QUÍMICA
Abarca un
periodo de tiempo muy grande que va desde la prehistoria hasta el presente, y
está ligada al desarrollo del hombre y su conocimiento de la naturaleza. Las
civilizaciones antiguas ya usaban tecnologías que demostraban su conocimiento
de las transformaciones de la materia, y algunas servirían de base a los
primeros estudios de la química. Entre ellas se cuentan la extracción de los
metales de sus menas, la elaboración de aleaciones como el bronce, la
fabricación de cerámica, esmaltes y vidrio, la fermentación de la cerveza y el
vino, la extracción de sustancias de las plantas para usarlas como medicinas o
perfumes y la transformación de las grasas en jabón.
Ni la
filosofía ni la alquimia, la protociencia química, fueron capaces de explicar
la naturaleza de la materia y sus transformaciones. Sin embargo, a base de
realizar experimentos y registrar sus resultados los alquimistas establecieron
los cimientos de la química moderna. El punto de inflexión se produjo con la
obra de 1661, The Sceptical Chymist El químico escéptico de Robert
Boyle, donde separó claramente la química de la alquimia, y en adelante la
química aplicaría el método científico en sus experimentos. Se considera que la
química alcanzó el rango de ciencia de pleno derecho con las investigaciones de
Antoine Lavoisier, en las que basó su ley de conservación de la materia, entre
otros avances que asentaron los pilares fundamentales de la química. A partir
del siglo XVIII la química adquiere definitivamente las características de una
ciencia experimental moderna. Se desarrollaron métodos de medición más precisos
que permitieron un mejor conocimiento de los fenómenos y se desterraron
creencias no demostradas. La historia de la química se entrelaza con la
historia de la física, como en la
atómica y en particular con la termodinámica desde sus inicios con el
propio Lavoisier, y especialmente a través de la obra de Willard Gibbs.
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